艾滋病病毒又叫人类免疫缺陷病毒，英文全称是Human Immunodeficiency Virus，英文缩写为HIV。

艾滋病病毒很小，在普通显微镜下是看不到的。HIV侵犯的是人体的免疫系统，造成人体免疫系统被破坏、瘫痪，直至崩溃。它侵入人体后，干扰和破坏免疫系统里抵抗病毒感染的淋巴细胞，使人体抵抗疾病能力下降，直至丧失。因此，各种正常情况下不容易患上的疾病就会“找上门来”，人体很容易患上各种疾病和肿瘤，如肺囊虫性肺炎、卡波西肉瘤、淋巴肉瘤和肾癌等。另一方面，平常很容易治愈的没有生命危险的疾病，在艾滋病病人身上会经久不愈，甚至死亡。

艾滋病的症状

在感染艾滋病病毒最初的很长一段时间内，艾滋病处于潜伏期，从外表看不出感染者与健康人有何区别。有些感染者在艾滋病病毒进入体内约2-4周时，可能出现类似流感一样的症状，如发热、肌肉疼痛和皮疹等。这些表现通常不会引起人们的特别注意，而且并不是所有的感染者都有这种表现。这时的感染者可以像正常人一样生活和工作。医学上把处于这一阶段的人称为艾滋病毒感染者。

随着艾滋病病毒在人体内不断繁殖，当感染者的免疫功能被破坏到一定程度后，机体不能再维持最低的抗病能力，其他病菌就会乘虚而人，使人发生多种疾病，医学上称这时的感染者为艾滋病病人。当艾滋病病毒感染者发展为艾滋病病人后，如果不接受规范的抗病毒治疗，一般会在半年至两年内死亡。

艾滋病的表现多种多样，常见的症状主要有：长期低热、体重下降、乏力、盗汗、慢性腹泻、咳嗽、全身淋巴结肿大、头晕、头痛、智力减退、反应迟钝，以及平时不常见的各种感染。

艾滋病症状的共同特点是：反反复复，经久不愈，且随着病程的延长症状加重。

从艾滋病发病的病程来看，又可分为潜伏期、窗口期和发病期。

潜伏期是指从病原体侵入人体起至开始出现临床症状为止的时期。艾滋病的潜伏期平均为6-10年。在潜伏期内的艾滋病病毒感染者虽然表现与健康人一样，但其具有传染性。

窗口期是潜伏期的一个阶段，指人体感染艾滋病病毒后到血液中能够检测出相应抗体的这段时间，一般是2周至3个月，少数人的窗口期可以维持过3个月。处于窗口期的艾滋病病毒感染者，血液中检测不到艾滋病的相应抗体，但同样具有传染性。