华佗是我国古代声望极高，颇受人们敬仰的著名医学家、养生家。他不但精通医术、麻醉术，而且他一生热爱体育锻炼，通晓许多养生学，善于总结前人关于强身保健的经验，并在此基础上，创编了驰名千古的医疗保健体操，成套的导引术式———五禽戏。他是我国古代开创医疗体育的先驱者。

华佗生活在东汉末年，各种疾病流行泛滥，人民大众不堪其苦。一些庸医巫婆却趁机利用封建迷信活动来招摇撞骗，人们得了病，他们就说是冲撞了鬼或触犯了神，必得求仙讨药，骗取钱财。结果，不但病未治好，不少人反而被折磨致死。当时还盛行炼丹成仙的邪说，一些邪门歪道的“方士”到处骗人。华佗极力抵制骗术邪说，勇于探索，敢于实践。

有一次他为病人治病，因操劳过度不慎着凉得了感冒，他自知该服什么药治疗，但他不服药，而大胆地首先在自己身上采用了练身疗法。开始先做一些比较轻微缓慢的动作，然后做一些全身性的运动，最后再进行一些跳跃、攀登等剧烈运动。不一会全身出了一场透汗，身体立即感到十分轻快，不久感冒病果真治好了。从此以后，他用此法为某些病人治疗均收到良好的效果。他还采用其他的身体锻炼疗法治疗头晕目眩病人，也都收到良效。他认为，适当的身体活动才是健身祛病、延年益寿的灵丹妙药。

门轴转动启示了华佗，使他联想到古书上说过“户枢不蠹，流水不腐”的道理。他认为，人体必须经常活动，但不能过度。经常活动，就能使消化系统增强，血脉畅通，就不容易生病了。这和“户枢不蠹，流水不腐”是一个道理。华佗冲破了当时占统治地位的儒家的“死生有命”、“祸福天定”宿命论的思想束缚，针锋相对地提出用运动去健身防病的科学见解。华佗不但积极倡导体育活动，而且身体力行，数十年如一日地坚持锻炼。

他每天早晨起床后的第一件事，就是到室外进行体育健身锻炼，伸伸胳膊，踢踢腿，弯弯腰，扭扭脖子，使全身各处关节都得到活动，天长日久，便感到身轻气爽，精力充沛。他外出治病和采集药材常常要爬山越岭走很多路，他不仅不把走路爬山当成负担，反而看作是锻炼身体的好机会。尤其是进山采药，爬陡崖，攀峭壁，风风雨雨，本来是很劳苦的，但由于他把这些作为运动，看作是健身、防病的法宝，不仅不以为苦，反以为乐。所以他的身体一直很健壮，精力旺盛，他年过半百，须发飘白时，仍然满面红光，精神抖擞，许多人都说他仿佛是仙人在世。