常见的转移途径包括淋巴道转移、血管转移，种植性转移等。一旦癌细胞侵入淋巴管，可以脱落形成栓子，或在管内增殖、形成连续性肿物，但多数是通过淋巴管进入区域淋巴结而形成淋巴结内转移。一般淋巴结转移出现的时间越早，其范围可能也越广泛。当含有癌细胞的淋巴液进入血液后（沿胸导管），或癌细胞直接侵入小血管，就可能发生血行转移。进入血液中的癌细胞以单个细胞或由纤维素连成一团的形式在血流中移动。一般进入血循环中的癌细胞不能存活，但当它们在运行过程中得到停留的机会，则会侵出管壁并进入血管周围的间质，生长成转移灶。抗凝剂和化学治疗有可能减少肿瘤的转移，而挤压、局部操作则可能增加转移的机会。机体不同的组织对转移有不同的亲和性，肝、肺、骨髓、脑及肾上腺为常见的转移部位，而脾、肌肉等则很少出现转移。一般血行转移多在病情的后期发生，但肺癌、乳腺癌、肾癌、脑癌、前列腺癌及甲状腺癌等早期即可有血行转移。

常见的肿瘤转移部位是肺、肝、骨、脑等。转移癌并不一定是癌症的晚期，某些癌症的早期也可发生转移。